手掌发黄，一般是血管内血液不充盈或是皮肤营养不良的表现，这种情况通常是慢性病的征兆，如慢性萎缩性胃炎、慢性贫血、慢性结肠炎等。但手掌发黄同样有多种情况，如当手掌萎黄时，就表明肠运纳失常，有腹胀、嗳气（打嗝）的征象；而黄中带青的现象并伴有疼痛感，通常是胃寒的反映；而手掌浅黄，并且干枯没有光泽，有可能属于脾胃气虚，气血不足的征兆，应适当服用补脾养气的食物或药物。
手掌呈灰土黄色，同时没有光泽，而面部、身体其他部分皮肤也都出现了类似的没有光泽的土黄色，很有可能在人体内有胆汁排流障碍情况存在，应谨防慢性胆道、胆管狭窄，胆囊、胆总管癌瘤，胰头癌等疾病的发生。这些疾病都可以导致胆汁排出受阻，使胆汁长期淤积于体内，浸渍皮肤而导致皮肤发土黄色；而当某些内脏肿瘤的晚期或是长期慢性中毒，也可能使手掌呈土黄色。
如果手掌呈金黄色，并且掌色鲜黄而艳丽，这个时候一定要特别留意，这种情况很有可能是早期肝病的征兆，如急性黄疸性传染性肝炎、药物中毒肝损害等都可以导致这种现象。所以当发现手掌呈金黄色时，应及时就医，及时确诊。